單向閥的作用是使制冷劑單方向流動，防止制冷劑倒流，故又稱為止逆閥。單向閥的表面用箭頭標注有制冷劑流向。
單向閥分為球形閥和針形閥兩種。制冷劑按閥體標注箭頭方向流入時，鋼珠(或閥針)受制冷劑推動作用向右移動，使制冷劑通過;反之,當空調制冷劑按箭頭反方向流入時，球珠(或閥針)受制冷劑推動左移頂住閥座(或閥體）,使制冷劑無法通過。單向閥在制冷系統中的作用。熱泵式空調器因制冷、制熱工況差別懸殊，僅靠四通換向閥來切換制冷劑的流向往往不可靠，因此在制冷系統中設置單向閥。在制冷循環時，高、低壓差較小，節流器件為主毛細管，輔助毛細管被單向閥短路;在制熱循環時，與輔助毛細管并聯的單向閥不導通，節流器件為主毛細管與輔助毛細管串聯，這樣增加節流器件的阻力，即增大制冷系統高、低壓管路的壓差，降低室外熱交換器(蒸發器)壓力，使制冷劑沸點更低，制冷劑在低溫環境下也能完全蒸發為氣體,并在蒸發過程吸收室外空氣中更多的熱量，使制熱效果盡量大。
